阿尔茨海默症（AD），又被称为痴呆症，是一个给全球带来巨大的经济和社会负担的健康问题。全球约有5000万例痴呆症病例，每年新增约1000万例。而在中国，患者数量更是位居全球之首，达到上千万。尽管科研人员付出了巨大的努力，但目前仍未找到十分有效的预防或治疗方案。

阿尔茨海默症是由淀粉样β蛋白和tau蛋白在脑内积聚引发的。这种病症通常分为散发性成年晚期病例，或由于基因缺陷引发的遗传性疾病，后者较为罕见。

2024年1月29日，英国伦敦大学学院的研究人员在《自然·医学》期刊上发表了一篇题为“Iatrogenic Alzheimer’s disease in recipients of cadaveric pituitary-derived growth hormone”的研究论文。

该研究首次发现，阿尔茨海默症可以人际传播。研究报告中提到了5例曾接受过被淀粉样β蛋白污染的人类生长激素治疗的阿尔茨海默症病例，这些患者出现了早发性痴呆症状，并完全符合阿尔茨海默病的诊断标准。这表明这些患者的阿尔茨海默病是通过医学治疗传播的，具体是由淀粉样β蛋白的传播所引发。

自20世纪50年代起，科学家们开始从尸体的垂体中提取人类生长激素（HGH）。但由于提取量有限，这种治疗方法通常只用于治疗儿童最严重的生长相关疾病。

在接下来的30年时间里，全球有超过20000名儿童接受了这种源自尸体的HGH治疗。然而，到了80年代中期，人们开始注意到出现了一些异常的克雅氏病（CJD）病例。这是一种罕见且致命的神经退行性疾病，其发病年龄比典型的克雅氏病患者要年轻得多。科学家们很快发现，所有受影响的患者都有接受HGH治疗的病史。此后，全球范围内停止了这种做法。

事实证明，这些病例是由一种名为朊病毒的传染性错误折叠蛋白质所引起。朊病毒存在于生长激素中，它是一种能够将正常朊病毒逐渐转化为错误折叠形式的蛋白质，进而吞噬大脑。朊病毒疾病的症状可能需要数年到数十年的时间才会出现。

在这项研究中，研究人员追踪了8名英国患者。这些人在小时候接受过源自尸体的HGH治疗，他们并没有患上克雅氏病，但却出现了其他神经系统疾病，包括阿尔茨海默病。

研究人员发现，这8人中有5人在38-55岁之间出现了阿尔茨海默病症状，他们要么已被诊断出患有阿尔茨海默病，要么符合该疾病的诊断标准。

其余三人中，一人在42岁时出现了轻度认知障碍症状，另一人出现了非明确的主观认知症状，而另一人则没有表现出认知障碍的迹象。

首先，经过基因检测，研究人员排除了5名患者患上遗传性早发性阿尔茨海默氏症的可能性。

再者，先前的研究发现，因HGH引发的克雅氏病患者的脑部以及保存的HGH样本中，都存在β淀粉样蛋白。在实验室内，研究人员让小鼠接触这些受污染样本后，成功诱发了类似阿尔茨海默氏症的症状。

综上所述，研究人员认为，阿尔茨海默病或许应被视作一种潜在的传染性疾病，其发病过程可能与克雅氏病有相似之处。

然而，研究人员也强调，患上阿尔茨海默氏症的情况实属罕见，该病的人际传播几率极低，不必恐慌它会像传染病一样传播。

这些发现为我们对疾病机理的理解提供了新的视角，并为后续研究奠定了基础。研究人员期望能更深入地探究典型的晚发性阿尔茨海默病的病因。